Conocimientos y aportes científicos en áreas como microorganismos, especies amenazadas y sustentabilidad en condiciones desérticas, entre otras materias, incluyó el workshop “Estrategias biotecnológicas para la preservación de especies vulnerables y resiliencia agrícola”, realizado hoy en la casa central de la Universidad Católica del Norte (UCN) en Antofagasta.
El encuentro, que congregó a investigadores de primer nivel especializados en conservación de la biodiversidad, agricultura sostenible e innovación biotecnológica aplicada, fue organizado por la UCN en colaboración con Aguas Horizonte SpA y la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV).
El espacio de difusión y encuentro incluyó presentaciones y un panel de conversación orientado a facilitar el diálogo y abrir nuevas oportunidades de trabajo conjunto e intercambio que beneficien a la comunidad y contribuyan en la búsqueda de alternativas y soluciones a diversas problemáticas presentes en el Norte de Chile.
En la apertura de la actividad la vicerrectora académica de la UCN, Dra. Martha Hengst López, contextualizó la relevancia que tiene el territorio del desierto de Atacama cuando se habla de biodiversidad y conservación. “Tiene una biodiversidad muy particular y única, con altos niveles de endemismo, tanto en lo macro y, por sobre todo, en lo micro. Es decir, la vida en el desierto es fundamentalmente microbiana”, explicó.
La autoridad añadió que mientras más se estudia este ecosistema, es posible darse cuenta de que no solamente es diverso y rico, sino que además tiene un gran potencial para la obtención de distintos subproductos biotecnológicos. Añadió que otra de las particularidades que tiene el desierto son los servicios ecosistémicos que no son muy evidentes, como por ejemplo la belleza del paisaje natural. “Hay pocos lugares del mundo que hoy puedan jactarse de tener su naturaleza virgen, tal cual la ha desarrollado la evolución”, afirmó.
Puso de relieve la importancia de contar con esta diversidad al servicio de la humanidad, y que investigadores e investigadoras pueden contribuir, desde distintas disciplinas como la biotecnología, a potenciar actividades como la agricultura en el desierto, enfatizó.
TRABAJO CONJUNTO
La importancia del trabajo conjunto entre la academia y el sector privado fue valorada en la ocasión por el gerente general de Aguas Horizonte SpA, Álex Miquel, quien subrayó la relación existente entre su empresa y la UCN.
Puso como ejemplo la labor que ambas entidades desarrollan para conservar el cactus Rimacactus laui, especie única en el mundo que se encuentra en peligro crítico de extinción. Este trabajo, que ya tiene casi dos años de implementación, busca proteger y preservar a esta forma de vida que se encuentra en el Norte de Chile, específicamente entre los cerros costeros de Mejillones y Tocopilla. “Estamos desarrollando el proyecto de una planta desaladora que va a abastecer el Distrito Norte de Codelco, y en ese contexto es que nos encontramos con esta especie que está en peligro de extinción”, añadió el ejecutivo, quien remarcó que así nació la necesidad de realizar esfuerzos para conservar y mejorar el hábitat de la especie.
“Ha sido una experiencia muy buena. Ambas partes se han complementado. Nosotros aportando medios como transporte y profesionales del área que están monitoreando la presencia de cactus en la zona, a lo que se suma toda la investigación realizada por la Universidad”, enfatizó.
PRESENTACIONES
El workshop incluyó presentaciones de primer nivel desarrolladas por equipos de investigación que tomaron en cuenta aspectos específicos del territorio.
Precisamente, la primera exposición de la jornada estuvo referida a la protección de una especie endémica de la zona con el tema “Estrategia de conservación de Rimacactus laui en el proyecto Desaladora Distrito Norte”, a cargo de Dra. María José Correa-Solís, asesora científica en biodiversidad en Aguas Horizonte.
Luego, siguió la presentación “ThermoGro: Biofertilizante de amplio rango térmico para una agricultura resiliente”, a cargo de la Dra. Johanna Cortés, directora del proyecto “Reformulación de consorcio bacteriano para biofertilizante” del programa Desarrolla TIM de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV).
El académico de la UCN, Dr. Francisco Remonsellez, profesor titular del Departamento de Ingeniería Química y Medio Ambiente, director del Doctorado en Ingeniería Sustentable, director del Proyecto Anillo Talackutur Lithium Bio-R, e investigador del Ceitsaza y del Centro Lithium I+D+i de la UCN, continuó con la presentación “PB interaction: Agricultura en condiciones desérticas”.
Otro punto destacado fue la presentación de la Dra. Mariam Charifhe, quien expuso “Del nódulo a la hoja: Control biológico de fitopatógenos a partir de endófitas de leguminosas nativas”. La investigadora de la PUCV es integrante del proyecto de la empresa Aguas Horizonte, enfocado en el estudio del cactus en peligro de extinción Rimacactus laui, y es directora del Proyecto GROWING UP – Ejecuta tu Idea 2025, titulado “Validación de la actividad biocontroladora de cepas endófitas de Bacillus velezensis para el control de Xanthomonas arborícola en avellano europeo”.
Por su parte, el Dr. Fabián Cuadros Segura (PUCV), expuso la presentación “Bacterias extremas aliadas para una agricultura más sostenible frente a la sequía”. Actualmente, el investigador se enfoca en la búsqueda de polímeros bacterianos como una estrategia para mitigar el estrés hídrico en cultivos agrícolas y minimizar el impacto de las sequías. Además, trabaja en una línea complementaria de conservación de especies endémicas de la región de Antofagasta, en coordinación con actores territoriales que buscan estrategias microbianas para la conservación de Rimacactus laui.
En tanto, la académica de la UCN, Dra. Bárbara Fuentes, investigadora especializada en microbiología ambiental y restauración ecológica, y colaboradora con Aguas Horizonte SpA y la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso en la conservación de Rimacactus laui, prosiguió con la presentación del tema “Suelos afectados por sales en la Región de Antofagasta”; mientras que la Dra. Carolina Yáñez, quien dirige el Grupo de Ecología Microbiana de la Rizosfera (EMRI) y lidera proyectos Fondecyt y Conaf enfocados en la regeneración y propagación de cactáceas mediante consorcios rizobacterianos, cerró con la la exposición “Biotecnología de asociación microbiana beneficiosa en la conservación de Rimacactus laui, especie en peligro de extinción”.
El detalle de las presentaciones y el contenido del workshop están disponibles en este enlace.
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